Le mutualisme fourmis-bourrache

Les fourmis jouent un rôle intéressant et souvent sous-estimé dans la multiplication de la bourrache (Borago officinalis). Voici comment ces petits insectes contribuent à la propagation de cette plante annuelle :

Dispersions des graines

Les graines de la bourrache possèdent une structure appelée élaiosome, une petite excroissance riche en lipides et autres substances nutritives. Cet élaiosome attire les fourmis, qui transportent les graines vers leur nid. Une fois dans le nid, les fourmis consomment l'élaiosome, mais laissent souvent la graine intacte.

Propagation efficace

Ce comportement de transport et de dépôt des graines par les fourmis, appelé myrmécochorie, permet aux graines de bourrache d'être dispersées sur de plus grandes distances que si elles tombaient simplement au sol. Les graines déposées près des nids de fourmis se retrouvent souvent dans des endroits riches en nutriments, idéaux pour la germination.

Avantages pour la plante

1. Protection Contre les prédateurs : En transportant les graines dans leurs nids, les fourmis les mettent à l'abri de nombreux prédateurs et des conditions environnementales défavorables.
2. Conditions de germination optimales : Les nids de fourmis offrent des micro-environnements propices à la germination grâce à la matière organique accumulée et au sol souvent ameubli par l'activité des fourmis.
3. Réduction de la Concurrence : En dispersant les graines, les fourmis réduisent la compétition entre les jeunes plants de bourrache et augmentent ainsi leurs chances de survie.

Les fourmis jouent un rôle crucial dans l'écosystème du jardin. Leur interaction avec la bourrache est un excellent exemple de mutualisme, où les deux parties bénéficient : les fourmis obtiennent une source de nourriture et la bourrache voit ses chances de reproduction et de survie augmentées.